A Comunicação Aumentativa e Alternativa (CAA) constitui uma área fundamental de intervenção junto de pessoas com necessidades complexas de comunicação. No entanto, apesar do crescente reconhecimento da sua importância, persistem ideias preconcebidas que podem atrasar o acesso a estes recursos ou limitar as oportunidades de comunicação de algumas crianças.
No artigo “A comunicação aumentativa e alternativa em crianças com perturbações graves da comunicação: cinco mitos”, Sapage, Cruz-Santos e Fernandes (2018) analisam algumas das ideias que podem dificultar a implementação da CAA e contribuir para a resistência por parte de famílias e profissionais.
Os autores realizaram uma análise de produções científicas nacionais e internacionais sobre a utilização da CAA em pessoas com problemas graves de comunicação, procurando esclarecer cinco mitos particularmente relevantes.
1. Mito: “A CAA deve ser o último recurso.”
Durante muito tempo, a CAA foi encarada como uma intervenção a utilizar apenas quando outras possibilidades de desenvolvimento da fala não tinham resultado. Esta perspetiva conduzia, frequentemente, a uma introdução tardia dos sistemas de comunicação.
A investigação analisada por Sapage, Cruz-Santos e Fernandes (2018) aponta numa direção diferente: a CAA não deve ser reservada para situações em que a fala está completamente ausente ou quando todas as outras opções foram esgotadas.
A introdução da CAA pode ocorrer precocemente e desempenhar funções complementares no desenvolvimento da comunicação e da linguagem. Os autores destacam a importância de disponibilizar meios de comunicação antes que ocorra um insucesso comunicativo significativo.
Assim, em vez de esperar para perceber “se a criança vai começar a falar”, a intervenção deve procurar maximizar, desde cedo, todas as oportunidades disponíveis para comunicar.
2. Mito: “A CAA dificulta ou impede o desenvolvimento da fala.”
Este é um dos mitos mais frequentes e, segundo os autores, constitui também uma das razões que podem dificultar a adesão das famílias à utilização da CAA.
A ideia de que uma criança que utiliza CAA deixará de ter motivação para falar não é sustentada pelos dados empíricos analisados no artigo.
Pelo contrário, os autores referem estudos que encontraram melhorias nas competências comunicativas e linguísticas e aumento das produções orais após intervenções com CAA. A CAA não deve, portanto, ser entendida como uma substituição automática da intervenção dirigida à linguagem oral.
É importante compreender que a CAA pode incluir diferentes modalidades de comunicação e que a intervenção pode continuar a promover as competências vocais e verbais existentes.
Disponibilizar CAA não significa desistir da fala. Significa garantir que a criança tem uma forma de comunicar enquanto o seu desenvolvimento comunicativo continua a ser apoiado.
3. Mito: “A criança precisa de determinados pré-requisitos para beneficiar da CAA.”
Outra ideia frequentemente encontrada é a de que uma criança precisa de apresentar determinadas competências cognitivas, motoras ou comunicativas antes de poder utilizar CAA.
Os autores questionam esta perspetiva e salientam que não existem pré-requisitos rígidos que determinem se uma criança está ou não “preparada” para a CAA.
Por exemplo, não faz sentido excluir uma criança de uma intervenção por ainda não conseguir utilizar autonomamente um dispositivo ou por não demonstrar comunicação intencional. Essas competências podem fazer parte do próprio processo de intervenção.
A comunicação desenvolve-se através da interação. Por isso, proporcionar meios para comunicar pode ser precisamente aquilo que permite à criança desenvolver competências comunicativas mais complexas.
Neste sentido, os autores destacam a importância de considerar os comportamentos comunicativos da criança e de adaptar a intervenção às suas características, em vez de esperar que cumpra uma lista de competências prévias.
4. Mito: “Existe uma idade mínima para começar a utilizar CAA.”
Não existe uma idade mínima estabelecida para que uma criança possa beneficiar de CAA. Segundo Sapage, Cruz-Santos e Fernandes (2018), não há evidência que justifique esperar por determinada idade para iniciar uma intervenção em CAA.
Pelo contrário, os autores destacam a existência de estudos que documentam a eficácia de serviços e apoios de comunicação junto de bebés e crianças com necessidades especiais. A intervenção deve começar quando os comportamentos comunicativos mais precoces da criança são difíceis de interpretar ou não são suficientes para garantir uma comunicação funcional.
Isto significa que a CAA pode fazer parte da intervenção precoce, não sendo necessário esperar que a criança seja mais velha ou que apresente um determinado nível de desenvolvimento.
Quanto mais cedo forem criadas oportunidades para comunicar, maior será a possibilidade de a criança participar nas interações do seu quotidiano.
5. Mito: “Os sistemas de alta tecnologia são mais eficazes que os de baixa tecnologia.”
A tecnologia de apoio à comunicação evoluiu significativamente e, atualmente, existem inúmeras soluções com diferentes características. No entanto, não é correto assumir que um sistema com saída de voz é, por definição, superior a um sistema de baixa tecnologia ou baseado na seleção de imagens.
Sapage, Cruz-Santos e Fernandes (2018) salientam que tanto os sistemas de alta tecnologia como os sistemas de baixa tecnologia podem contribuir para aumentar as interações, dependendo da experiência e da eficácia do comunicador e das características da situação.
Os sistemas com saída de voz apresentam algumas vantagens, como permitir comunicação à distância e proporcionar feedback auditivo ao utilizador. Por outro lado, sistemas de baixa tecnologia podem oferecer maior simplicidade, flexibilidade, fiabilidade, portabilidade e facilidade de acesso.
Assim, a questão não deve ser “qual é a tecnologia mais avançada?”, mas sim:
Qual é o sistema que melhor responde às necessidades daquela pessoa, naquele contexto e com aqueles interlocutores?
Mais do que escolher um sistema, é necessário garantir oportunidades de comunicação
Os cinco mitos analisados por Sapage, Cruz-Santos e Fernandes (2018) têm um ponto em comum: podem contribuir para adiar ou limitar o acesso de crianças à CAA.
Esperar pela ausência de fala, recear que a CAA prejudique o desenvolvimento da linguagem, exigir determinados pré-requisitos, estabelecer uma idade mínima ou assumir que uma determinada tecnologia é sempre superior são ideias que podem interferir com a tomada de decisões adequadas.
A CAA deve ser entendida como uma abordagem multimodal, que pode integrar fala, vocalizações, gestos, símbolos, imagens, texto, dispositivos com saída de voz e outras formas de comunicação. O objetivo é proporcionar à pessoa os meios necessários para expressar pensamentos, necessidades, desejos e ideias e participar nas diferentes situações comunicativas.
Por isso, mais importante do que perguntar “A criança está preparada para a CAA?”, devemos perguntar:
“O que podemos fazer para garantir que esta criança tenha mais oportunidades para comunicar?”
Garantir acesso à comunicação não deve ser uma medida de último recurso. É uma forma de promover participação, autonomia e qualidade de vida.
Tanise Cristaldo Anhaia
Fonoaudióloga CRFa 7-9465